Limitações da difusão e da perfusão

A passagem de um gás pela barreira alvéolo-capilar pode ser limitada pela difusão ou pela perfusão. O monóxido de carbono (CO) por ter grande afinidade com o eritrócito possui uma transferência limitada pela difusão, ou seja, não é limitada pela pressão parcial do gás no sangue e sim pela capacidade de ultrapassar a barreira alvéolo-capilar. Já o óxido nitroso (N2O) possui uma transferência limitada pela perfusão, por não possui afinidade alguma com o eritrócito. Assim a quantidade de gás captada pelo sangue depende inteiramente da quantidade de sangue disponível. O O2 tanto combina com a hemoglobina como é transportado livre no sangue. Em condições típicas de repouso, a pressão parcial de O2 no capilar atinge a do gás alveolar quando o eritrócito está a cerca de ⅓ do caminho ao longo do capilar. Nestas condições a transferência de O2 é limitada pela perfusão, dependendo da quantidade de sangue disponível. Entretanto quando há espessamento da parede alveolar, a pressão parcial de O2 sanguínea não atinge o valor alveolar no fim do capilar, possuindo também uma limitação pela difusão.