Captação de O2 ao longo do capilar pulmonar

O esquema acima representa a captação de O2 pela hemácia enquanto ela se move por um capilar pulmonar. A pressão de O2 na hemácia quando ela entra no capilar é de cerca de 40 mm Hg. Do outro lado da barreira sangue-gás está a pressão de O2 alveolar de 100 mm Hg. Devido esta grande diferença de pressão, o O2 rapidamente atravessa a barreira sangue-gás e é captada pela hemácia. A Po2 na hemácia sobe tão rapidamente que praticamente se iguala à Po2 alveolar no primeiro terço do caminho no capilar. Assim, no final do capilar, a diferença na Po2 do gás alveolar e do sangue é imensuravelmente pequena. Mesmo durante exercício intenso, quando a velocidade do sangue é quase 3 vezes mais rápida que o normal, não há queda mensurável da Po2 no final do capilar. No entanto, quando ocorre espessamento da barreira gás-capilar por alguma doença de tal modo que a difusão do O2 seja impedida, a velocidade de elevação da Po2 no eritrócito é diminuída e pode não atingir a do gás alveolar no final do capilar. Outro problema é quando a Po2 alveolar está baixa, por exemplo, em grandes altitudes, onde há uma mistura pobre de O2 para respirar. Neste caso, a diferença da Po2 diminui entre o gás-alveolar e o sangue, reduzindo, também, a velocidade de difusão do O2, ou seja, a velocidade com que o O2 atravessa a barreira sangue-gás. Assim, a incapacidade das Po2 alveolar e sanguínea se igualarem é mais provável, ainda mais quando em situação de atividade física intensa.